Dans les deux cas, le H est silencieux.

Alors pourquoi deux noms ? Et surtout, pourquoi « aspiré » ? Pour quelqu’un dont la langue maternelle est l’anglais ou l’allemand, le mot évoque un souffle. Or en français, cette consonne laryngée constrictive sourde n’existe pas… 

Ce mot savant est plus simple qu’il n’y paraît : 

– laryngé > du larynx (en gros, « dans la gorge »)

– constrictive > qui bloque partiellement le flux d’air

– sourde > qui ne fait pas vibrer les cordes vocales

C’est d’ailleurs la raison pour laquelle les Français-es ont tellement de mal à prononcer le H anglais dans « I have a hat » 😉. 

Je disais donc que ce son n’existe pas dans le français tel qu’on le parle aujourd’hui (hormis peut-être dans certains dialectes lorrains ou normands, par exemple). Mais ça n’a pas toujours été le cas. 

Prenons les mots hache, haie, honte, héron…

Issus des langues germaniques, ils se prononçaient à l’origine avec un vrai souffle (plutôt « expiré » qu’ « aspiré », d’ailleurs), par imitation des mots germaniques dont ils étaient issus.

Mais cette aspiration a disparu dès la fin du XVIIe siècle. Il n’en reste qu’un effet phonologique : ce H bloque l’élision et la liaison. C’est précisément ce comportement que le linguiste danois Kristoffer Nyrop (1858-1931) a cherché à nommer en proposant le terme de H « disjonctif », un H qui sépare, sans souffle.

Et personnellement, je trouve ce terme bien plus parlant que celui de H aspiré !