Les mots « an » et « année » sont très proches en français et désignent une période de 12 mois. Pourtant, il existe une différence entre an et année qu’il est important de connaître.
Un‿an (masculin) /œ̃-nɑ̃/ : désigne une unité de temps. Une période indivisible.
Une année (féminin) /y-na-ne/ : désigne la période annuelle considérée dans la durée.
Le mot année est formé à partir de « an » auquel on adjoint le suffixe -ée qui désigne le contenu (comme pour « soir / soirée », « jour / journée »…).
On peut parfois employer indifféremment « an » ou année », mais il y a souvent une petite nuance de sens.
Dans d’autres cas, il est impossible d’utiliser l’un à la place de l’autre.
C’est ce que nous allons voir en détail dans cet article consacré à la différence entre les deux termes « an » et « année ».
J’en profiterai au passage pour vous glisser quelques transcriptions phonétiques pour vous encourager à bien découper les syllabes et à faire les bonnes liaisons et les bons enchaînements. 😊
Et pour pimenter le tout, je vous ai glissé un petit exercice d’application tout au bas de l’article.
👉N’hésitez pas à lire l’article avec l’enregistrement audio.
Quand faut-il employer "an" ?
Commençons tout d’abord par observer quand utiliser « an ».
Avec les nombres cardinaux (jusqu’à 999 999*)
- Pour indiquer un âge
– Elle a dix-huit‿ans. di-zui-tan /di-zɥi-tɑ̃/
– Il aura cinq‿ans. cin-kan /sɛ̃.kɑ̃/
– Son fils a quatre ans. qua-tran /ka-trɑ̃/
– Cela fait 10 000 ans, 100 000 ans, 999 999 ans.
- Pour indiquer une période avec précision.
Cela fait deux‿ ans qu’elle vit à Helsinki. deu-zan /dø-zɑ̃/
Il vit à Vienne depuis 6‿ ans. si-zan /si-zɑ̃/
Nous‿ avons vécu en‿ Egypte pendant 10‿ ans. di-zan /di-zɑ̃/
(Retrouvez dans cet autre article, les règles des liaisons avec les chiffres deux, six et dix.)
🔥Attention (niveau avancé)
(*)A partir d’un million, on parle d’années.
✅Dans un million d’années, qui sait ce que nous serons devenus !
❌Dans un million d’ans, qui sait ce que nous serons devenus !
Pour exprimer la fréquence
- Nous prenons des vacances 3 fois par an.
« par an » : indique une fréquence annuelle, et se prononce comme « parent ». 😊
/pa-rɑ̃/
« une, deux, trois… fois par an »
- Tous les‿ans, je pars dans les Cévennes.
❌Toutes les années
Synonyme : chaque année, je pars dans les Cévennes.
/ʃa-ka-ne/
- Tous les deux‿ans, je participe à une conférence.
❌Toutes les deux années
Synonymes :
un‿an sur deux /œ̃-nɑ̃-syr-dø/
une année sur deux, je participe à une conférence. /y-na-ne-syr-dø/
Autres locutions et expressions françaises avec "an"
Voyons maintenant quelques locutions et expressions de 🔥niveau avancé.
- « une, deux, trois…. fois l’an » :
synonyme de « par an », dans un registre plus soutenu.
– Elle va chez le coiffeur deux fois l’an.
- Bon‿an, mal an :
signifie « en moyenne par an ».
bo-nan-ma-lan /bɔ-nɑ̃-ma-lɑ̃/
– Bon an, mal an, il ne s’en sort pas trop mal avec ses trois emplois.
On utilise cette locution pour exprimer une tendance ou une moyenne, en tenant compte des bonnes et des mauvaises années.
📢 Prononciation :
« Bon » tout seul se prononce avec le son nasal « on » /ɔ̃/.
La voyelle nasale /ɔ̃/ disparait quand on fait la liaison en « n » avec le mot suivant, et se prononce alors avec un son de O ouvert /ɔ/.
On parle de « dénasalisation ».
« Bon‿ an » se prononce sans voyelle nasale /ɔ̃/.
Seul « an » est nasal /ɑ̃/ : « bo-nan » /bɔ-nɑ̃/.
« Bonne année » se prononce sans les voyelles nasales /ɔ̃/ et /ɑ̃/.
On dit « bo-na-né » /bɔ-na-ne/
- S’en moquer comme de l’an quarante :
Ne pas attacher d’importance à qch, s’en moquer éperdument.– Elle m’a dit être inquiète… mais en fait, elle s’en moque comme de l’an quarante !
Pour l’origine floue de cette expression, vous pouvez jeter un oeil ici.
A retenir : "an" est rarement utilisé avec un adjectif
A part dans l’expression « Nouvel An » (voir plus bas), le terme « an » est rarement accolé à un adjectif.
Ce n’est pas le cas du nom féminin « année », comme nous allons le voir plus bas.
Quand faut-il employer "Année" ?
À présent, intéressons-nous aux cas où l’on utilise « année ».
Avec les adjectifs numéraux ordinaux (deuxième, troisième…)
- Il est en deuxième année d’études de médecine.
deu-ziè-ma-né /də-zjɛ-ma-ne/
Avec les adjectifs indéfinis : plusieurs, quelques, chaque, combien...
- Cela fait plusieurs‿années que nous habitons le quartier.
plu-zieur-za-né /ply-zjør-za-ne/
(❌plusieurs ans)
- Dans quelques‿années, les arbres cacheront les immeubles.
quel-queu-za-né /kɛl-kø-za-ne/
(❌quelques ans)
- Chaque année, nous partons en camping.
cha-ka-né /ʃa-ka-ne/
(❌chaque an)
- Combien d’années avez-vous passé à la Martinique ?
(❌combien d’ans)
Avec les adjectifs qualificatifs placés avant ou après
- C’est‿ une belle année pour voyager.
sè-tune-bè-la-né /sɛ-tyn-bɛ-la-ne/
- Nous avons vécu une année exceptionnelle.
une-na-né-ek-sèp-sio-nèl /y-na-ne-ɛk-sɛp-sjo-nɛl/ - C’est‿une formidable année / c’est‿une année formidable…
une-for-mi-da-bla-né /yn-fɔr-mi-da-bla-ne/
Avec les adjectifs démonstratifs, possessifs : cette, ces, ses, leurs, nos...
- Cette année, c’est décidé, je pars faire le tour du monde.
cè-ta-né /sɛ-ta-ne/ - Ces‿années ont été marquées par l’arrivée de l’IA.
cè-za-né /sɛ-za-ne/
Année : pour exprimer la durée
Toutes les‿années que nous‿avons passées en‿Espagne ont permis aux‿enfants de devenir bilingues.
« Toutes les années » exprime la durée. Il ne s’agit pas d’une fréquence.
❌Tous les ans que nous avons passés en Espagne.
Nouvel an ou nouvelle année : ne faites plus l'erreur !
Nouvel An / nouvelle année
- Le Nouvel An : le-nou-vè-lan /lə-nu-vɛ-lɑ̃/
Le Nouvel An désigne la soirée du 31 décembre.
On dit aussi la « Saint-Sylvestre », le « réveillon du 31 » ou le « 31 ».
– Que faites-vous pour le Nouvel An ?
– Pour le 31, on fait un bon repas entre amis.
- La nouvelle année : la-nou-vè-la-né /la-nu-vɛ-la-ne/
La nouvelle année (sans majuscule) désigne l’année qui commence.
– Pour la nouvelle année, je vous souhaite de voir tous vos projets se réaliser.
- Le jour de l’An : le-jour-de-lan /lə-ʒur-də-lɑ̃/
le Premier de l’an : le-pre-mié-dlan /lə-prə-mje-dlɑ̃/
Ces deux expressions désignent le 1er janvier, c’est-à-dire le premier jour de l’année civile.
An ou année : pourquoi les deux formes sont parfois correctes
Dans certains cas, an et année peuvent être plus ou moins interchangeables.
Année, la durée / An, l'unité de temps
- Il a passé deux‿ans à l’étranger.
- Il a passé deux‿années à l’étranger.
Les deux phrases sont correctes.
La première « Il a passé deux ans à l’étranger » est une information factuelle sur le temps passé à l’étranger.
Il a passé 24 mois à l’étranger. C’est une unité de temps. Il n’y a pas de notion de durée.
La seconde « Il a passé deux années à l’étranger », n’est pas forcément aussi précise.
Il a passé environ 2 ans, peut-être 20, 22 ou 24 mois.
On veut surtout renforcer l’idée de durée.
Dans la seconde, on s’attend à avoir la liste des effets produits par un séjour d’une telle durée (il est revenu bilingue, il est tombé amoureux de la culture…).
L'an prochain / L'année prochaine
🔥Niveau avancé
Imaginons que nous sommes en mars 2026. Vous dites :
- « L’an prochain, je pars étudier en Nouvelle-Zélande »
On suppose donc, qu’autour de mars 2027, vous serez en Nouvelle-Zélande. Peut-être en février, mars ou avril.
- « L’année prochaine, je pars étudier en Nouvelle-Zélande »
On suppose donc, qu’à un moment donné, en 2027, vous serez en Nouvelle-Zélande. Peut-être en février, mars ou avril. Peut-être en septembre, octobre ou novembre. On ne sait pas.
L’an prochain = dans 12 mois ou « l’année prochaine à la même époque / date ».
L'an dernier / L'année dernière
🔥Niveau avancé
- « L’an dernier, je me suis mise au tennis. »
J’ai commencé à prendre des cours de tennis l’année dernière, à la même époque qu’à la date où je prononce la phrase.
Cela fait donc approximativement 12 mois que je me suis mise au tennis.
- « J’ai commencé le tennis l’année dernière. »
J’ai commencé à jouer au tennis l’année dernière, mais on ne sait pas vraiment quand, ni quel mois…
Cela peut faire 2 ou 3 mois que j’ai commencé, ou 10 – 12 mois… c’est imprécis.
Exercice d'application
Avez-vous tout retenu ? Voici un petit exercice pour vérifier que vous faites bien la distinction entre « an » et « année ». Les réponses se trouvent un peu plus bas.
- Il a passé quatre ______________ en prison qui lui ont paru une éternité.
- Nous partons rarement en vacances, au maximum deux fois ________.
- Le verdict est tombé : il écope de cinq ___________ de prison.
- Cela fait plusieurs ________ que je travaille dans cette entreprise. Presque 8 ___________ en fait !
- Mon fils aura quinze ________ au mois de juillet.
- ________ après ________, il progresse dans son apprentissage du français.
- Il lui reste deux ___________ d’études, mais le/la troisième ___________ a été particulièrement difficile.
- Chaque ______________ c’est la course pour tout organiser dans les temps.
- Si Noël est souvent fêté en famille, le ________ se célèbre plutôt entre amis.
- Toutes / Tous les ___________ , on se retrouve avec nos amis norvégiens à Lille.
- Les _____________ passent, et ne se ressemblent pas.
- C’était un/une très bon/bonne ______________pour son entreprise.
- L’________ dernier / dernière a été particulièrement intense sur le plan professionnel.
- Bon/bonne ________, mal ________, elle continue à apprendre le français.
Réponses
- Il a passé quatre années en prison qui lui ont paru une éternité.
« Quatre ans » serait correct mais ne transmettrait pas la nuance que ces années lui ont semblé très longues. - Nous partons rarement en vacances, au maximum deux fois l’an / par an.
Les deux expressions sont possibles. - Le verdict est tombé : il écope de cinq ans de prison.
« Cinq années » serait correct, mais induirait l’idée subjective d’une durée longue. Ici, comme il s’agit d’un verdict, on restera factuel, et on utilisera de préférence « cinq ans ». - Cela fait plusieurs années que je travaille dans cette entreprise. Presque 8 ans en fait !
- Mon fils aura quinze ans au mois de juillet.
- Année après année, il progresse dans son apprentissage du français.
- Il lui reste deux ans d’études, mais la troisième année a été particulièrement difficile.
On pourrait aussi dire « il lui reste deux années d’études » pour mettre davantage l’accent sur l’idée de durée, cela sous-entendrait qu’il lui reste encore deux années d’études ». - Chaque année c’est la course pour tout organiser dans les temps.
- Si Noël est souvent fêté en famille, le Nouvel An se célèbre plutôt entre amis.
- Tous les ans, on se retrouve avec nos amis norvégiens à Lille.
- Les années passent, et ne se ressemblent pas.
- C’était une très bonne année pour son entreprise.
- L’année dernière a été particulièrement intense sur le plan professionnel.
On utilisera de préférence « l’année dernière » ici, car on qualifie comment s’est passée cette année.
« L’an dernier » désigne plus un point dans le passé. Ici, on s’attache à toute l’année. - Bon an, mal an, elle continue à apprendre le français.