En français, le H ne se prononce jamais.
Ni dans la hache, ni dans l’heure, ni dans les hiboux. Pourtant, ces trois mots ne se comportent pas de la même façon.
Si leurs différences de comportement ne vous ont pas échappé, les termes H muet et H aspiré lancés en guise d’explications manquent de clarté.
Ils évoquent peut-être de vagues souvenirs de cours de français, mais le H français reste un mystère.
Essayons d’y voir un peu plus clair.
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H aspiré ou H muet, qu'est-ce que cela signifie ?
Dans les deux cas, le H est silencieux.
Alors pourquoi deux noms ? Et surtout, pourquoi « aspiré » ? Pour quelqu’un dont la langue maternelle est l’anglais ou l’allemand, le mot évoque un souffle. Or en français, cette consonne laryngée constrictive sourde n’existe pas…
Ce mot savant est plus simple qu’il n’y paraît :
– laryngé > du larynx (en gros, « dans la gorge »)
– constrictive > qui bloque partiellement le flux d’air
– sourde > qui ne fait pas vibrer les cordes vocales
C’est d’ailleurs la raison pour laquelle les Français-es ont tellement de mal à prononcer le H anglais dans « I have a hat » 😉.
Je disais donc que ce son n’existe pas dans le français tel qu’on le parle aujourd’hui (hormis peut-être dans certains dialectes lorrains ou normands, par exemple). Mais ça n’a pas toujours été le cas.
Prenons les mots hache, haie, honte, héron…
Issus des langues germaniques, ils se prononçaient à l’origine avec un vrai souffle (plutôt « expiré » qu’ « aspiré », d’ailleurs), par imitation des mots germaniques dont ils étaient issus.
Mais cette aspiration a disparu dès la fin du XVIIe siècle. Il n’en reste qu’un effet phonologique : ce H bloque l’élision et la liaison. C’est précisément ce comportement que le linguiste danois Kristoffer Nyrop (1858-1931) a cherché à nommer en proposant le terme de H « disjonctif », un H qui sépare, sans souffle.
Et personnellement, je trouve ce terme bien plus parlant que celui de H aspiré !
Les effets du H aspiré (ou H disjonctif) par rapport au H muet
Un H disjonctif, c’est donc un H qui sépare et qui bloque l’élision et la liaison.
Voyons rapidement ce que cela signifie.
L'élision
L’élision correspond à l’effacement d’une voyelle finale devant la voyelle initiale du mot suivant. L’apostrophe (et pas « la apostrophe ») est le signe de l’élision.
La liaison en français
La liaison est un phénomène phonétique qui consiste à prononcer une consonne finale habituellement muette pour la relier au mot suivant qui commence par une voyelle.
Le but : reconstituer une nouvelle syllabe correspondant à la structure syllabique Consonne-Voyelle (majoritaire en français oral).
Pour résumer
Le H muet se comporte comme une voyelle.
Il permet les phénomènes d’élision et de liaison.
Le H aspiré (ou disjonctif) se comporte comme une consonne.
Il bloque l’élision et la liaison.
Voici quelques exemples pour mieux entendre les différences.
H aspiré (H disjonctif)
1. PAS d'élision
L’article le ou la, et les pronoms je, le, la, me, te, se ne s’abrègent pas.
Devant les noms
✅ le hasard ❌ l’hasard
✅ la harpe ❌ l’harpe
✅ la Hongrie ❌ l’Hongrie
✅ près du hublot ❌ près de l’hublot
Devant les verbes
✅ je hais ❌j’hais
✅il me hue ❌ il m’hue
✅elle te hérisse ❌elle t’hérisse
Les mots comme de ou que ne peuvent pas se réduire en « d‘ » ou « qu’ » devant un mot commençant par un h aspiré.
✅Je pense que hurler ne résoud rien
❌Je pense qu’hurler ne résoud rien
✅Demande-lui de hisser la grand-voile
❌Demande-lui d’hisser la grand-voile
2. PAS de liaison
La consonne finale du mot précédent reste muette.
en // haut
✅ « en o » [ɑ̃.o]
❌ « en No » [ɑ̃.no]
ils // hurlent
✅ « il urle » [il.yʁl]
❌ « il Zurle » [il.zyʁl]
les // hérissons
✅ « lé érisson« [le.e.ʁi.sɔ̃]
❌ « lé Zérisson » [le.ze.ʁi.sɔ̃]
deux // hanches
✅ « deu anch » [dø.ɑ̃ʃ]
❌ « deu Zanch » [dø.zɑ̃ʃ]
un // hall d’entrée
✅ « un ol » [œ̃.ol]
❌ « un Nol » [œ̃.nol]
3. Les adjectifs masculins : vieux, beau et nouveau
Lorsqu’un nom masculin commence par une consonne ou un H aspiré, on choisit ces 3 adjectifs.
✅Le vieux chêne près du vieux hameau.
✅Un beau voyage pour ce beau héron.
✅Un nouveau film pour ce nouveau héros.
H muet
1. Elision
L’article le ou la, et les pronoms je, le, la, me, te, se s’abrègent en l’, j’, m’, t’, s’.
Devant les noms
✅l’hélicoptère ❌le hélicoptère
✅l’heure ❌la heure
✅près de l’hôpital ❌près du hôpital
✅l’habit ne fait pas le moine ❌le habit
Devant les verbes
✅j’habite à Grenoble ❌je habite à G.
✅il m’horripile ❌il me horripile
✅elle t’héberge ❌elle te héberge
Les mots comme de ou que se réduisent en « d’ » ou « qu‘ » devant un mot commençant par un h muet.
✅Je pense qu’habiter là coûte trop cher.
❌Je pense que habiter là coûte trop cher.
✅On lui recommande d’hospitaliser son frère.
❌ On lui recommande de hospitaliser…
2. Liaison
La consonne finale du mot précédent se prononce dans une liaison.
en‿hélicoptère
✅ « en Nélicoptère » [ɑ̃.ne.li.kɔp-tɛʁ]
❌ « en élicoptère » [ɑ̃.e.li.kɔp-tɛʁ]
ils‿habitent là-bas (pluriel)
✅ « il Zabite » [il.za.bit]
❌ « il abite » [il.a.bit]
les‿habits trainent
✅ « lé Zabi« [le.za.bi]
❌ « lé abi » [le.abi]
deux‿horloges
✅ « deu Zorloge » [dø.zɔʁ.lɔʒ]
❌ « deu orloge » [dø.ɔʁ.lɔʒ]
un‿hippocampe
✅ « un Nippocampe » [œ̃.ni.po.kɑ̃p]
❌ « un ippocampe » [œ̃.i.po.kɑ̃p]
3. Les adjectifs masculins : vieil, bel et nouvel
Lorsqu’un nom masculin commence par une voyelle ou par un H muet, on choisit ces 3 adjectifs.
✅Un vieil arbre près d’un vieil hôpital.
✅Ce bel endroit est un bel habitat.
✅Nouvel homicide dans le nouvel épisode.
4. Devant le H aspiré : pas de liaison, mais un enchaînement vocalique
L’absence de liaison ne signifie pas toujours un silence, une coupure, ou un coup de glotte.
Les deux voyelles peuvent s’enchaîner, sans interrompre le flux d’air, mais chaque voyelle reste dans sa syllabe.
Observez la transcription phonétique (et écoutez mes enregistrements dans l’article suivant « H aspiré et enchaînement vocalique, le secret d’une bonne prononciation ») :
les // haches [lɛ.aʃ],
en // haut [ɑ̃.o].
On ne marque pas toujours une pause devant le mot commençant par un H disjonctif.
On peut aussi réaliser un enchaînement vocalique (un enchaînement de sons de voyelles), sans consonne entre les deux sons.
Cela évite de donner un coup de glotte, et de se fatiguer la voix.
💡Astuce : la deuxième voyelle est prononcée sur une note un peu plus grave que la première.
Maintenant que vous connaissez la différence entre H muet et H aspiré, il est temps de passer à la pratique.
Vous découvrez dans l’article suivant une sélection de mots commençant par un H aspiré (disjonctif) avec des enregistrements audio pour vous entraîner.
Bon entraînement !
Sources :
https://www.lemonde.fr/archives/article/1963/07/24/heros-heroine-et-compagnie_2209498_1819218.html
Phonétique historique du français – Introduction – Pierre Fouché
Pour aller plus loin : https://fr.wikipedia.org/wiki/H_aspir%C3%A9_en_fran%C3%A7ais